Molto spesso, si è soliti confondere l'America Latina con l'America Meridionale, probabilmente perchè, dal punto di vista geografico, gran parte della prima si identifica con la seconda. Mentre l'America Meridionale si estende però a sud della frontiera tra Panama e Colombia caratterizzandosi dunque come un'area geografica ben determinata, l'America Latina è invece costituita dall'insieme degli odierni paesi americani che furono, in epoca coloniale, fortemente influenzati dalle nazioni latine e che, ad oggi, utilizzano una lingua neolatina. Gli esempi più lampanti ci arrivano dunque dalle ex-colonie spagnole, portoghesi e francesi in cui, ancora ai nostri giorni, cultura, tradizioni e lingua rimandano alla vecchia occupazione europea.

Il concetto di America Latina va dunque al di là dei semplici confini geografici e si allarga invece a caratteristiche di tipo sociale quali lingua, cultura, etnia, religione, politica e storia. Ecco dunque perchè è assai frequente che stati come il Belize, il Suriname ed il Grenada vengano considerati erroneamente come paesi latinoamericani e perchè l'appartenenza all'America Latina di altri territori sia ancora oggetto di confronto. Fino ad oggi, comunque, gli stati considerati a tutti gli effetti parte dell'America Latina sono ben 22, ossia: Argentina, Bolivia, Brasile, Canada francese, Cile, Colombia, Costa Rica, Cuba, Repubblica Dominicana, Ecuador, El Salvador, Guatemala, Guiana francese, Honduras, Messico, Nicaragua, Panama, Paraguay, Però, Porto Rico, Uruguay e Venezuela.

Come è facilmente intuibile, un area talmente vasta come è l'America Latina non può che risultare estremamente eterogenea dal punto di vista geografico. Grandissime ed aride catene montuose, terre ricche di vegetazione, ampie pianure e sconfinate praterie, ghiacci perenni e grandi deserti: tutto questo è compreso nell'America Latina che, allargandosi da nord a sud, si fa tagliare a metà dall'Equatore e dai Tropici colorandosi di diversi climi e dei relativi ambienti.

Questo immenso "continente" ideologico include poi sul proprio territorio una vastità incredibile di bellezza naturali e non: le grandi città e capitali degli stati, centri nevralgici di vita e cultura, gli spettacoli della foresta amazzonica, lo splendido rio delle Amazzoni, l'incredibile deserto di Atacama, gli incantevoli laghi come il Titicaca e così via in un susseguirsi di suggestivi paesaggi e differenti ambienti unici ed eterogenei ma accomunati da una stessa storia ed una stessa cultura.